Imagine el más sublime de los viajes, el silencio del cosmos, la calma que transmiten las estrellas. Admirar nuestro planeta suspendido en la infinita negrura del universo, un placer que hasta hace poco tiempo estaba reservado sólo para astronautas, pronto estará al alcance de sus manos.

Como una alternativa a los vuelos espaciales ofrecidos por el SpaceShipTwo de Virgin, y a partir del año 2016, la empresa World View de Tucson, Arizona, hace realidad el sueño de miles de aficionados que han esperado con ansias el momento de formar parte de la tan afamada era espacial. Con la más avanzada tecnología, supervisada y autorizada por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, World View ofrecerá paseos semiespaciales que permitirán apreciar la curvatura de la Tierra.

Durante estos paseos, los viajeros serán transportados dentro de una cápsula que se encuentra sujeta a un gigantesco globo de helio —con tantos metros cuadrados de superficie como un estadio de fútbol— que provee la fuerza necesaria para elevar la cápsula y a sus pasajeros a una altura de más de 30 kilómetros.

Aunque estos paseos en globo están lejos de llevarlo al espacio exterior, pues se considera que para este fin uno debe elevarse, al menos, 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, se trata de una experiencia que dará a los viajeros la oportunidad de valorar “nuestra conexión con el planeta y el universo que nos rodea”, dice Jane Poynter, presidente de la Junta de Directores de World View.

El objetivo del viaje en globo es el de disfrutar de un paisaje único, más que adentrarse en el espacio exterior. “Usted puede estar ahí sentado con su bebida favorita en la mano mientras disfruta de este extraordinario espectáculo de la Tierra”, explica Poynter. “Creo que [en World View] tenemos la oportunidad de brindar una experiencia realmente increíble a la gente. También queremos aprovechar esta oportunidad para abrir un nuevo campo para el ejercicio de la curiosidad humana, la investigación científica y la educación”.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ha determinado que la cápsula debe estar probada para sobrevivir a un largo período de exposición en el espacio exterior, aunque no está programado que se eleve a más de 35 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

Durante cada viaje, de aproximadamente cuatro horas de duración, la cápsula se elevará con sólo seis pasajeros. World View está considerando seriamente el sitio de lanzamientos Spaceport America, en Nuevo México, para sus primeros vuelos. Y aunque ya existen varios interesados en participar de esta experiencia, es necesario saber que el regreso a tierra podría no ser tan suave, ya que la cápsula debe ser desprendida del globo aerostático y descender libremente hasta alcanzar la velocidad necesaria para que su paracaídas logre crear la resistencia adecuada para frenar la caída y recuperar el control de la cápsula.

Sin duda, el viaje que propone World View es una experiencia excitante y un verdadero lujo, sobre todo si se tiene en cuenta que cada paseo tiene un costo de 75.000 dólares, “con bebidas y refrigerios incluidos”, asegura Poynter. ■