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La palabra monasterio toma su nombre del griego μοναστήρι y significa “el hogar de uno solo”, pues en sus orígenes eran habitados por una sola persona. Fueron espacios de gran relevancia que jugaron un papel vital en la protección de la cultura, ya que los monjes copiaban a mano y adornaban los textos sagrados, los documentos griegos y los latinos antiguos.
Además, los monasterios tuvieron una importante función socioeconómica al ser verdaderos centros de producción capaces de alimentar no solo a los monjes, sino también a los lugareños que habitaban en sus su cercanías. Por otra parte, cumplían también una función de refugio y amparo en caso de ataques invasores.
En Europa se conservan algunos monasterios medievales de gran esplendor, erigidos en lugares indómitos, tales como La Sacra de San Michele en Italia o el Monasterio de La Santísima Trinidad en Grecia, ambos clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Piamonte / Italia
La Sacra de San Michele, un monasterio emblemático
La Sacra di San Michele (El Sagrado San Miguel) se halla en la región del Piamonte, en Italia. Fue edificado en la cima del monte Pischiriano entre los años 983 y 987 después de Cristo. Custodiado primeramente por los monjes benedictinos, fue recuperado tras su abandono de más de dos siglos por los padres Rosminianos.
Ubicado en un lugar tan emblemático que incluso inspiró al escritor Umberto Ecco para situar allí la abadía de su novela El Nombre de la Rosa, es admirado por sus altas torres y por ser lugar de enterramiento de algunos miembros reales de la Casa de Saboya. En su interior, destaca la belleza de la iglesia de estilo románico del siglo XII, la estatua de San Miguel Arcángel tallada por el escultor Paul dë Doss-Moroder, la Escalinata de los Muertos con el Portal del Zodíaco y el Museo de la Cotidianidad, en el que se exponen utensilios antiguos de uso diario y se explica cómo era la vida hace siglos. Además, cuenta con una biblioteca de más de 10.000 volúmenes, algunos de ellos incunables.
Meteora / Grecia
Uno de los monasterios más hermosos: La Santísima Trinidad
En la llanura de Tesalia, muy cerca de la localidad de Kalambaka, en una zona colmada de montañas y riscos, se localizan los monasterios de Meteora, que en griego quiere decir: monasterios suspendidos en el aire.
Sólo seis monasterios están hoy en día en uso, y entre ellos, el de La Santísima Trinidad es probablemente el más famoso y conocido, pues ha aparecido en varias películas, entre ellas For Your Eyes Only, del agente 007.
Emplazado sobre un pináculo delgado y accesible sólo a través de 140 escalones empinados, fue edificado entre 1458 y 1476. Hasta el siglo XX, los monjes bizantinos y los peregrinos llegaban allí sólo mediante escalas, cuerdas y cestas. Pero en 1925, el acceso se alivió al construir escaleras talladas.
Entre sus principales alicientes se encuentran su coqueta iglesia de 1476, que muestra frescos bizantinos del siglo XVIII, y la capilla redonda, excavada en la piedra, dedicada a Juan el Bautista y fechada en 1682. ■
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