Las Islas Galápagos, situadas a poco más de 900 kilómetros (560 millas) al oeste del área continental de la República de Ecuador, están constituida por una serie de 13 islas mayores, 6 islas menores y 42 islotes que forman uno de los destinos turísticos más exóticos y paradisiacos de Latinoamérica. La mayor belleza que exhiben estas islas es su exuberante naturaleza, con sus famosas tortugas gigantes, sus densos bosques tropicales y sus inmejorables playas de arenas blancas y aguas de todos los celestes, turquesas y azules posibles.

A pesar de que esta maravilla de la naturaleza cuenta con un 97 por ciento de su territorio protegido como reserva natural, en el 3 por ciento restante ofrece una nutrida gama de hotelería, opciones gastronómicas y excelentes atracciones turísticas, todas orientadas al turismo ecológico.

Un perfecto ejemplo del carácter naturalista de las islas Galápagos es la Bahía Gardner, seleccionada en repetidas ocasiones por diferentes medios internacionales como una de las playas más lindas del mundo (cinco de las playas más bellas del planeta). Este lugar con inmejorables arenas blancas se encuentra en la costa norte de la isla Española y ofrece 1.300 metros de playa franca, uno de los sitios que eligen las tortugas marinas para anidar sus huevos.

Otros ejemplares de la fauna del área de la bahía son los lobos marinos y las célebres tortugas galápagos. Pero también abundan las aves, entre las que se destacan los albatros, los flamencos, los pinzones de Darwin (descritos por primera vez por el celebrado naturalista inglés), las palomas galápagos y las grullas.

Para los amantes del buceo, la Bahía Gardner es un sitio inmejorable para practicarlo, ya que sus playas se constituyen por formaciones de coral blanco que contienen una muy variada fauna submarina, ofreciendo continuos avistamientos, tanto en el buceo de superficie como en el de profundidad.

El archipiélago cuenta con cuatro lujosos hoteles de cinco estrellas ubicados en distintas islas. En Puerto Ayora, en la isla Santa Cruz, se encuentra el Galápagos Safari Camp, célebre por sus carpas de lujo al estilo safari africano, cada una con su propio balcón con vista al mar o a la imponente reserva. También en la isla Santa Cruz está el Royal Palm Hotel, un hotel de lujo de típico estilo caribeño que ofrece cabañas individuales para cada uno de sus huéspedes.

En Puerto Ayora también está ubicado el Hotel Finch Bay, un hotel ecológico con amplias habitaciones finamente decoradas. Y en Puerto Villamil, en la isla Isabel, está el hotel Iguana Crossing, con acceso directo a las playas y modernas instalaciones que compiten con los grandes hoteles internacionales. Como no podía ser de otra manera, todos estos hoteles de cinco estrellas del archipiélago cuentan con piscina, spa, restaurantes con menús internacionales, área de lounge y bar de cocktails.

En el archipiélago de Galápagos, la manera tradicional de transportarse de isla en isla es mediante las pequeñas embarcaciones típicas de la región. Pero para aquellos que busquen exclusividad, la mejor recomendación es el arrendamiento de uno de los numerosos catamaranes, yates o cruceros de lujo disponibles, para completar así una experiencia absolutamente premium en medio de la naturaleza más pura y salvaje. ■

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