Han pasado 18 años. Fue en 1995 cuando Alfa Romeo decidió abandonar el mercado automovilístico de Estados Unidos. Una de las marcas europeas más pasionales parecía que había perdido el amor de los americanos. En la memoria quedaban algunos recuerdos inolvidables, como cuando Dustin Hoffman apareció conduciendo uno de sus modelos en la película El Graduado, de 1967. Pero la marca italiana no quiere vivir rememorando tiempos mejores y ha decidido volver. Lo hará mostrando sus mejores armas de seducción y la esencia que tan hondo ha calado en muchos corazones del Viejo Continente: un elegante y original diseño italiano y un espíritu deportivo.

Alfa Romeo regresa a Estados Unidos con el 4C, un biplaza deportivo con tracción trasera, que se producirá en la fábrica de Maserati de Módena. Una de sus principales características es su diseño compacto, cuyo objetivo es dotar al coche de una gran agilidad. Mide poco menos de cuatro metros de largo, 200 centímetros de ancho y 118 centímetros de alto, y tiene una distancia entre ejes inferior a 2,4 metros. Tan sólo pesa 895 kilos gracias a un chasis fabricado íntegramente de carbono.

El Alfa Romeo 4C cuenta con un nuevo motor turbo de gasolina de cuatro cilindros de 1.750 centímetros cúbicos, que ofrece una potencia de 240 caballos. Este propulso va asociado a una caja de cambios automática de doble embrague. El conductor podrá engranar la velocidad que desee de forma secuencial mediante las levas situadas a los lados del volante, como en los autos de competición.

El resultado de combinar este motor con su reducido peso son unas prestaciones a la altura de muy pocos coches del mercado. Pasa de 0 a 60 mph (100 km/h) en tan sólo 4,5 segundos y alcanza una velocidad máxima de 155 mph (250 km/h).

Alfa Romeo se ha esforzado por unificar en un solo modelo las características que la han convertido en una marca de culto para muchos europeos. Su estilo es completamente diferente y original. Sus modelos siempre han tratado de que la pasión italiana que trasmite el diseño de sus carrocerías tenga continuidad en el interior del vehículo, en el estilo de conducir y hasta en el carácter del motor.

Aunque su popularidad en los Estados Unidos sea muy baja, Alfa Romeo es una de las compañías automovilísticas con más historia de Europa. Ha cumplido recientemente 100 años. Nació en 1910 en Milán. Su buena fama se forjó durante mediados del siglo pasado en las principales competiciones deportivas automovilísticas del momento. De hecho, la historia del equipo Alfa Romeo es una de las más amplias de la Fórmula 1, un campeonato mundial donde logró importantes victorias luchando de tú a tú con otras históricas marcas como Ferrari o Maserati.

La empresa italiana ha querido dejar muy patente su carácter histórico en el nuevo 4C. Este acrónimo se inspira y hace referencia a sus antiguos 8C y 6C, dos modelos que gozaron de una gran reputación en Europa durante los años 30 y 40.

El Alfa Romeo 4C saldrá la venta en Europa con una edición limitada que tendrá un precio aproximado de 78.000 dólares. Todavía no se sabe cuánto costará en el mercado norteamericano, donde llegará a finales de año.

¿Se acordarán los estadounidenses de Alfa Romeo cuando vuelva a sus calles y carreteras? Es probable. El deportivo 4C tiene fuerza y belleza como para rememorar viejas pasiones y conquistar nuevos corazones. ■