Seguramente que no existen zapatillas deportivas más reconocibles en el mundo que las Converse All Star, icónicas creaciones que pasaron de ser las zapatillas de baloncesto más utilizadas por los deportistas para convertirse en un elemento básico de moda, estilo de vida y hasta de rebeldía.
Las Converse, como suelen ser conocidas, han sido calzadas por personajes legendarios como James Dean, John Lennon, Chuck Taylor o Elvis Presley. En la década de 1950, los primeros roqueros y sus entusiastas seguidores utilizaban cuatro prendas que los identificaban a la perfección: camiseta de manga corta de color blanco, blue jeans, cazadora de cuero negro y, como calzado, las Converse.
Este zapato ha pasado a ser con el tiempo sinónimo de autenticidad, acaparando un protagonismo singular en la cultura de masas. Erigidas como referente del ámbito de la moda urbana, han establecido estrechos vínculos con la cultura de masas en general, tanto en la música y el cine como en la publicidad. No existe otro calzado que haya sido compartido por todos los segmentos urbanos de la población como lo han hecho las Converse.
Desde su aparición en 1917 su éxito fue fulminante. Más aún desde que en 1921 el ex jugador de baloncesto Chuck Taylor se uniera a la compañía y sugiriera algunos cambios en la suela de la zapatilla y en su diseño en general. Así comenzaron a vender la nueva Converse All Star Chuck Taylor por todo Estados Unidos. En una época como la nuestra, en la que el diseño de las zapatillas suele cambiar cada año, el concepto de un diseño con sólo pequeñas modificaciones en sus 96 años de existencia no tiene precedentes.
Se han vendido cerca de 800 millones de pares de las All Star en todo el mundo, una cifra sin competencia que día tras día se incrementa sin visos de estancarse. Una paradoja de la historia ha hecho que Nike, la marca que con el impulso de Michael Jordan arrastró al ostracismo a Converse en el baloncesto, acabase comprando la marca originaria de Massachusetts por 305 millones de dólares en el 2003, tras la bancarrota de la legendaria compañía a principios del siglo XXI.
Para conmemorar y homenajear a la Converse Rubber Shoe Company, mítica empresa creadora de estas zapatillas, y de paso celebrar los casi 100 años que pronto cumplirá la firma, el artista estadounidense Nate Lowman y la afamada boutique de lujo de Los Ángeles Just One Eye, se han asociado para diseñar tan sólo 21 pares de Converse All Stars de la década de 1970.
Lowman, nacido en 1979, es un artista estadounidense muy apreciado por la crítica nacional e internacional. Su obra pictórica, que gira en torno a los collages y los grafitis, se exhibe en muestras del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York.
Los zapatos de edición limitada están hechos de piel de becerro italiano, pintura de alto brillo, látex y acrílico. Lowman tardó más de 10 horas en crear cada par. Las Converse fueron ensambladas en Los Ángeles por expertos artesanos, y cada par cuenta con la firma del artista al igual que con el logotipo de Just One Eye.
Lo más interesante de estas valiosas zapatillas es que Lowman utilizó dos de sus pinturas originales, realizadas en su estudio de Tribeca en Manhattan, Nueva York, para darle forma a las zapatillas. Deconstruyó dos de sus lienzos, que recreaban retratos de Marilyn Monroe pintados por Willen de Kooning en 1954, cortándolos a mano, para convertir un calzado deportivo en toda una obra de arte. Ambos lienzos sirvieron para crear los 21 pares que se encuentran actualmente a la venta a un precio de 25.000 dólares cada par. ■
