Chef Masayoshi Takayama
Masa está ubicado en el Time Warner Center de Manhattan, en Nueva York, donde ocupa un espacio sobrio, elegante y minimalista, con capacidad para 27 comensales. También se le considera uno de los restaurantes más caros del mundo, con un precio de alrededor de 400 a 600 dólares por persona.
Al frente de Masa se encuentra el prestigioso chef Masayoshi Takayama, un esteta enamorado de la cocina japonesa. Masayoshi es natural de Kuroiso, una pequeña ciudad situada al norte de Tokio, donde desde muy pequeño aprendió los entresijos del corte del pescado en la pescadería de sus padres.
Cuando era pequeño, Masayoshi solía repartir a sus vecinos con su bicicleta, después de la escuela, el sashimi que su padre había elaborado momentos antes. Una vez terminada la secundaria, trabajó de aprendiz durante ocho años en el famoso restaurante Sushi-ko, en el exclusivo distrito de Ginza, en Tokio. Allí comenzó lavando platos pero llegó a convertirse en un excelente sushi-chef gracias a las enseñanzas del gran maestro del sushi Sugiyama Toshiaki. Con él aprendió la íntima relación existente entre la comida y el comedor, como una experiencia que debe ir unida.
En 1978, tras unas vacaciones en Los Ángeles, decidió quedarse a vivir en los Estados Unidos, donde abrió su primer restaurante: el Saba-ya. Posteriormente, en 1987, inauguró el Ginza Sushi-ko, con su menú servido en un mostrador de 9 asientos. El nombre de Masayoshi poco a poco se hizo famoso en Beverly Hills y su restaurante se ganó la reputación de ser el más caro de la ciudad. Entre su clientela habitual se encontraba el actor Marlon Brando y su familia.
Masa, el restaurante de Masayoshi Takayama
En el 2004, Masayoshi se traslada a Nueva York y abre el restaurante Masa, donde sigue el concepto japonés omakase, según el cual los clientes dan la autoridad al chef para preparar lo que él desee al precio que él estipule.
La especialidad de Masa es el sushi, con dos ideas tradicionales que lo rigen estrictamente: Shibui, la simplicidad en los elementos con una presentación clara de sus ingredientes; y Unami, la esencia básica del sabor de cada uno de sus ingredientes sin alteraciones de ningún tipo.
El pescado que se sirve en Masa es traído en avión todos los días directamente de Japón, y es el propio Takayama quien hace los encargos. Asimismo, el chef lleva un exhaustivo registro de su clientela, donde apunta sus gustos, preferencias, qué han comido y qué no han probado todavía.
Los comensales de Masa saben que acudir allí es una experiencia gastronómica muy especial que ofrece, ante todo, excelencia y sabiduría de miles de años en cada una de sus admirables elaboraciones. ■
