Los restaurantes de Miami han tenido un largo recorrido desde el primer Art Basel, en el 2002, cuando los lugares de moda fueron China Grill, Blue Door en el hotel Delano, Pacific Time, Yuca, Tuscan Steak, Red Square, The Forge, Joe’s Stone Crab y la Ostería del Teatro, todos ubicados en Miami Beach y algunos de ellos ya desaparecidos.

Trece años después, Art Basel ha crecido y se ha expandido hacia la parte continental en áreas que incluyen el ya cosmopolita Design District, el Midtown urbano, el emergente distrito de arte de Wynwood, el Downtown Miami y el área de Brickell.

Los lugares más destacados son Prime 112, Michael´s Genuine Food & Drink, The Dutch, Zuma, Juvia, Hakkasan en el hotel Fontainebleau, Yardbird, Scarpetta y Cipriani. Todos deben reservarse con meses de antelación.

Otros lugares también muy conocidos son Barceloneta, Wolfgang’s Steak House, Modern Garden, Bistro Moderne, Byblos Miami, Quality Meats, The Federal y Makoto, ubicado en el exclusivo centro comercial Ball Harbour.

En Brickell, la coqueta y pujante área cercana al centro de la ciudad de Miami, se destacan nuevos lugares con una decoración atractiva y menús especializados como El Cielo, del chef colombiano Juan Manuel Barrios (lugar infinitamente creativo); el vibrante COYA de comida peruana inca, y el mexicano Cantina La Veinte.

Miami está también lleno de tesoros culinarios locales que no califican como restaurantes porque no tienen las condiciones “adecuadas”, aunque sirven platos de origen regional local. Un ejemplo de ello es Versalles, un restaurante, cafetería y panadería que se convirtió hace muchos años en el epicentro inequívoco de chisme político y social cubano.

El original El Palacio de los Jugos sigue siendo mi “Vamos al Palacio”, un lugar donde se pueden disfrutar de los mejores jugos y batidos recién hechos y ensalada de frutas frescas bañadas en chocolate, además de los mejores chicharrones gigantescos hechos básicamente de piel de vientre de cerdo. También se destaca el Miami Smokers, un lugar especializado en curar y ahumar fiambres y embutidos usando carne de cerdos criados en lugares con libre pastoreo y sin hormonas ni antibióticos. Recomendamos los cortes de tocino Vintage Beacon y Candid Bacon. No deje de visitar tampoco Zak the Baker en el área de Wynwood, una panadería/repostería artesanal que ofrece una gran variedad de panes, galletas y tortas hechas por su propio dueño. Puede disfrutar de todos sus productos en su café, aunque tendrá que hacer una larga cola para entrar.

Restaurantes favoritos por zonas

BRICKELL

Como nativo de Miami que soy, y aunque he estado en la mayoría de los restaurantes de la ciudad, siempre tiendo a frecuentar los mismos lugares, y es una larga lista. El Gran Miami sigue evolucionando, a veces emulando a las grandes capitales culinarias del mundo, otras, creando su propio lenguaje gastronómico.

Tamarina Restaurant

Cerca de donde vivo en Brickell, está Tamarina, un ejemplo de lujo y estilo. La comida nunca lo decepciona, sobre todo cuando se trata de los ravioles hechos en casa, delicados y livianos, rellenos con espinaca y queso ricota, en abundante salsa de mantequilla de salvia; sus carpaccios de camarones maravillosamente adornados con vinagreta de naranja a la parrilla. La empresaria Yona Puri, su copropietaria, logró hacer de Tamarina un éxito y, después de ocho meses de su apertura, se ha creado una clientela fija, leal y divertida.

Azul, en el hotel Mandarin Oriental, un clásico favorito de todos los tiempos, ha hecho una extraordinaria aparición gracias a su nuevo chef japonés-estadounidense Benjamin Murray. Sus creaciones se inspiran en la combinación de sabores naturales, las técnicas de cocina contemporánea y las presentaciones artísticas. Sus menús incluyen un King Crab con mantequilla Umeboshi, pera asiática, mango, cohombro, encurtidos de chile y albahaca dulce. Esta yuxtaposición de sabores y texturas tiene un efecto fenomenal al paladar. Por otro lado, y a pesar de sonar muy trillado, su ensalada de remolachas asadas es de lo más delicioso que haya probado. De sabores dulces y explosivos, viene servida en trozos de remolacha multicolores con una vinagreta tailandesa picante y equilibrada, condimentada con un queso feta cremoso, maní y sésamo. Un plato ganador es el Grilled Black Angus Shortrib con leche de sunchoke, acelga, ajo negro, tamarindo y bálsamo de limón.

Otro de los favoritos en el hotel Madarin Oriental es La Mar, del laureado y reconocido chef peruano Gastón Acurio y situado en la Bahía de Biscayne, con una vista a la impresionante ciudad de Miami. El chef ejecutivo Diego Oka continúa la línea del premiado Acurio, añadiéndole su toque personal. Favoritos como el Chaufa Aeropuerto, un típico arroz frito peruano con salchicha china; tortilla de camarones, cerdo asado, verduras en escabeche, salsa nikkei y el Tallarin Salteado con fideos Udon; calamares, camarones, pescados del día, tomates, cebollas y salsa de soja, son opciones extraordinarias y sabrosas. Y, por supuesto, la variedad de cebiches, causas, tiraditos y anticuchos satisfacen el paladar más exigente, ya que se basan en las recetas originales del chef Acurio.

Perfecto Restaurant and Chef James Tahhan (left).

Cerca de allí, escondido entre torres y nuevos edificios, está uno de mis favoritos, el River Oyster Bar, uno de los restaurantes más confiables de Miami. Sirve agradables platos de frutos de mar clásicos pero con un toque moderno. Aquí, el veterano chef David Bracha, uno de los primeros defensores del uso de agricultores y proveedores locales, crea platos inolvidables como Ostras Fritas Remoulade, Mejillones de Coco al Vapor realzados con chiles, cedrón lima; Salmón Skuna Bay dulce-picante con cangrejo frito y arroz, y el refrescante Crispy Skin Snapper (filete de pargo crocante) con ensalada de tomate, aguacate y tajadas de plátano. La comida de River Oyster Bar se ofrece y se prepara de manera sencilla, con productos seleccionados del mercado fresco y realzada con variedades de salsas y mantequillas.

Lejos de las multitudes enloquecedoras de Brickell, el restaurante Perfecto, ahora bajo el mando del famoso chef venezolano-armenio y celebridad de la cadena Telemundo James Tahhan, está destacándose cada vez más gracias al talento culinario de este joven empresario. Sus croquetas de camarones y hongos lentinula, y las más tradicionales croquetas de pollo y de jamón ibérico compiten con las mejores del mundo. Pulpo Perfecto a la Gallega es realmente perfecto. La magistral preparación del pulpo mantiene intacta su textura, sabrosa y tierna, y viene servido con patatas doradas en aceite de oliva. Entre la selección de arroces, se destacan dos: Oxtail con Iberian Pork Belly y el Arroz Negro con tinta de calamar, sepia y camarones dulces. Por favor, no se vaya sin probar el suculento, provocativo y extremadamente tierno cochinillo.

En las próximas entregas iremos hacia el norte, al Downtown Miami, a Wynwood, Midtown, Design District y Biscayne Blvd. ¡No se lo pierdan, aquí los espero! ■