Probablemente, Papá Noel –o Santa Claus–  sean los personajes que más regalos de Navidad hacen a pequeños y mayores en el mundo, pero en algunos lugares existen otras figuras muy queridas encargadas de esta agradable tarea navideña.

CHINA

En ciudades occidentalizadas como Beijing y Shanghái, donde se han adaptado al sistema capitalista y a sus costumbres culturales, no han podido resistirse a la fiebre consumista de los días navideños, y aunque no celebran la Navidad porque no son cristianos, el Papá Noel chino, conocido como Dun Che Lao Ren, quien viste de rojo con estampados de seda china y un sombrero cilíndrico adornado con bolas, deja sus regalos el día 25 en los hogares.

ESPAÑA

Las fiestas navideñas españolas terminan el día 6 de enero con la llegada de los tres Reyes Magos de Oriente que, montados en sus camellos, recorren la península ibérica para dejar sus regalos durante la noche del 5 al 6 de enero. No olvidemos que en la Biblia se dice que los tres Reyes Magos –Melchor, Gaspar y Baltasar– vieron la estrella que anunciaba la llegada del Mesías y acudieron a Belén para agasajarlo obsequiándole cofres con oro, incienso y mirra. De aquí la tradición de que sean ellos los encargados de hacer los regalos navideños en España.

FRANCIA

Père Noël es aquí quien trae los regalos, que transporta en su espalda en una gran caja. El Santa Claus francés, que no usa pantalones sino una túnica roja larga y una gorra puntiaguda, va acompañado por su antagonista Père Fouettard, un personaje algo siniestro que reparte pedazos de carbón dulce y regalos indeseados a los niños que no se han portado bien durante el año. Después de la cena de Nochebuena, los niños franceses dejan antes de irse a dormir sus zapatos frente a la chimenea para que Père Noël sepa dónde colocar cada uno de los regalos que porta. Al amanecer, los pequeños de la casa se levantan emocionados para jugar con sus presentes.

ITALIA

Cuenta la leyenda que los Reyes Magos de Oriente, mientras cruzaban un bosque italiano en su camino hacia Palestina, se cruzaron con la Bruja Befana, a la que pidieron ayuda pues andaban un tanto perdidos. La bruja se negó, pero poco después se arrepintió tanto que decidió que ella misma comenzaría a llevarles los regalos y dulces de Navidad a los niños italianos.

RUSIA

En Rusia, el encargado de dar los regalos navideños es Ded Moroz, que traducido significa el abuelo de la nieve. Es él quien reparte ilusión entre los niños rusos la víspera del año nuevo, pues recordemos que la Navidad ortodoxa se celebra un poco más tarde que la católica. Ded Moroz va acompañado de su sobrina Snegúrochka, o doncella de la nieve.

NORUEGA

Los noruegos celebran la Nochebuena opíparamente y, después de cenar, las familias son obsequiadas con regalos que hallarán debajo del árbol de Navidad. Lo curioso es que quien se los deja es Nisse, una especie de pequeño duende o gnomo con barba blanca y gorro rojo. Nisse es un nombre que deriva de “Nicholas”, el santo que también deja sus regalos navideños en otras naciones vecinas como los Países Bajos.  ■