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Cientos de coleccionistas alrededor del mundo están dispuestos a pagar cifras altísimas por poseer documentos históricos, manuscritos que cambiaron el rumbo de la humanidad. Por ejemplo, la Declaración de Independencia de Estados Unidos, que se vendió por 2.2 millones de dólares, o el manuscrito de Don Quijote de la Mancha, que fue adquirido por 1.5 millones de dólares. Como estos, existen decenas de documentos invaluables que hoy encienden pasiones y provocan arrebatos en las subastas internacionales.

La última venta de una copia de la Biblia de Gutenberg fue en 1978, por US$ 2.2 millones. Un solo volumen se vendió más tarde por US$ 5.4 millones en 1987, y hoy se estima que una copia completa alcanzaría los US$ 35 millones en una subasta.

Los libros no son cosa distinta. Durante siglos, los libros fueron un lujo al que sólo la realeza y los nobles podían acceder. La minuciosa labor detrás de cada página, cuidadosamente escrita e ilustrada a mano, hacía de cada libro una obra maestra, una pieza única e irrepetible.

Y aunque la llegada de la imprenta dio la bienvenida a la producción en masa, muchos de esos primeros ejemplares impresos son ahora objeto de deseo para los bibliófilos más apasionados. A continuación, te damos una lista de 10 de los libros más valiosos del mundo.

Los libros más valiosos del mundo.

1. Birds of America,
John James Audubon
La casa Christie’s de Nueva York puso en 2013 en subasta una copia del título Birds of America (Pájaros de América) de John James Audubon. Ya considerado como el libro impreso más caro de la historia, esta pieza fue vendida en el 2010 por 11.5 millones de dólares. De hecho, según los expertos, una lista de los 10 libros más valiosos jamás vendidos incluiría al menos un ejemplar de este título. Aunque esta vez el precio del libro subastado no rompió ningún récord, sí alcanzó la nada despreciable suma de 7.9 millones de dólares.

2. El primer libro de Urizen,
William Blake
Impreso en 1794, El primer libro de Urizen es una de las piezas clave en la obra de William Blake, cuya poesía e ilustraciones únicas han despertado tremenda curiosidad entre los estudiosos. Una de las ocho copias de las que se tiene conocimiento fue vendida por Sotheby’s de Nueva York en 2.5 millones dólares.

3. Los cuentos de Beedle el bardo,
J. K. Rowling
Este libro fue escrito por Rowling después de publicar Harry Potter y las reliquias de la muerte, que es el séptimo tomo de la famosa serie. La galardonada autora no ideó este libro con el objetivo de publicarlo, sino que se dio a la tarea de escribir e ilustrar a mano siete ejemplares de esta magnífica historia. Mientras seis de ellos fueron obsequiados por Rowling a amigos y editores, una séptima copia fue subastada por Amazon en el 2007. Vendida finalmente en 3.9 millones de dólares, esta pieza es hoy el manuscrito moderno más caro jamás vendido. El dinero obtenido de la venta de este libro fue donado a la fundación The Children’s Voice.

4. Atlas del mundo (Geographia),
Claudio Ptolemo
El primer Atlas del mundo que se imprimió fue también el primer libro de la historia en presentar ilustraciones grabadas. La obra de Claudio Ptolomeo, impresa en 1477, es una recopilación de lo que en ese entonces se sabía sobre el imperio romano. Mucha de la información presentada por Ptolomeo (o Tolomeo) en esta obra estaba basada en el trabajo del geógrafo Marino de Tiro. Fue vendida por Sotheby’s de Londres en 4 millones de dólares.

5. Traité des arbres fruitiers,
Henri Louis Duhamel du Monceau
Duhamel, autor enciclopedista prolífico y virtuoso, imprimió en 1755 diversos volúmenes dedicados a la agricultura, desde un punto de vista experimental. Esta pieza, dedicada a los árboles frutales y con ilustraciones de Pierre Antoine Poiteau y Pierre Jean François Turpin, consta de un set de cinco volúmenes de ilustraciones y texto. Fue vendida en el 2006 por 4.5 millones de dólares.

6. La Biblia de Gutenberg
Esta obra, considerada como la que inaugurara la “Edad de la imprenta”, es sin duda uno de los ejemplares más peculiares de la historia. No se sabe con exactitud cuántas copias se imprimieron inicialmente. Conocida también como “La Biblia de 42 líneas”, en alusión a las 42 líneas que se imprimieron en cada página, tres de sus ejemplares se encuentran en la fortaleza militar Fort Knox, en Kentucky, Estados Unidos. Una copia más fue subastada por Christie’s de Nueva York en 1987 por 4.9 millones de dólares.

7. El primer folio,
William Shakespeare
Durante su vida, Shakespeare publicó sólo 16 de sus obras. Pocos años después de su muerte, en 1616, se publicó un volumen que recopilaba 32 de ellas. Conocido como First Folio (El primer folio), hoy en día sólo sobreviven alrededor de 250 de sus 750 copias impresas originalmente. Descrito por Sotheby’s de Londres como “el libro más destacado de la literatura inglesa”, fue subastado por esta casa por 6.1 millones de dólares.

8. Los cuentos de Canterbury,
Geoffrey Chaucer
Con frecuencia comparada con el Decamerón de Boccaccio, esta obra maestra representa el florecimiento de la literatura durante la Edad Media en Inglaterra. Se trata, de hecho, de una de las primeras obras literarias escrita en idioma inglés. Hoy en día se tiene conocimiento de 12 copias que aún sobreviven. Una de ellas fue vendida por Christie’s de Londres por 7.5 millones de dólares en 1998.

9. Los Evangelios de Enrique el León,
Orden de San Benedicto
Esta exquisita pieza del siglo XII, originalmente comisionada por Enrique el León, duque de Sajonia, a los monjes del convento de Helmarshausen en Alemania, despliega en sus páginas un auténtico festín de arte medieval. Frágil como es, requiere de una delicada labor para la conservación de sus 226 hojas de pergamino. La obra fue subastada por Sotheby’s de Londres en 1983 por la suma de 11.7 millones de dólares.

10. El Códice Leicester,
Leonardo da Vinci
Este magnífico manuscrito de sólo 72 páginas contiene sorprendentes anotaciones sobre diversos temas que van desde el movimiento del agua hasta el brillo lunar, espectaculares dibujos al margen y anotaciones autobiográficas realizadas por Leonardo da Vinci entre 1506 y 1510. En 1994, el magnate y genio de la computación Bill Gates adquirió esta pieza por 30.9 millones de dólares, convirtiéndolo en el libro más caro del mundo. ■

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