Situada muy cerca de Madrid, la urbe española de Alcalá de Henares tiene la gloria de ser la cuna del inmortal escritor Miguel de Cervantes, autor de El Quijote, obra culmen de la literatura universal. Esta notable ciudad es un magnífico destino turístico en el que se dan cita la historia y la cultura.
Con más de 2.000 años de antigüedad, Alcalá de Henares es reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. De origen griego, más tarde, en época del Imperio Romano fue residencia de 14 legiones por orden del emperador Trajano. Después, los mahometanos la llamaron al-qal’a Nahar ―de donde procede su nombre actual― y, finalmente, fue reconquistada en 1088 por el arzobispo de Toledo, Luis María de Borbón y Vallabriga.
Como parte de su legado histórico, Alcalá de Henares destaca también por ser el lugar donde nació Catalina de Aragón, reina de Inglaterra, primera esposa del rey Enrique VIII y madre de María I de Inglaterra. También fue en esta localidad donde se encontraron, por primera vez, la reina Isabel la Católica y el navegante Cristóbal Colón para hablar del viaje a las Indias que terminó con el descubrimiento de América.
Comience la visita encaminando sus pasos hacia la Calle Mayor, la vía más transitada y con los soportales más largos de España. Allí, los alcalaínos pasean y compran en sus múltiples tiendas y, cuando hace buen tiempo, sucumben al placer de sus terrazas para degustar las famosas tapas en alguno de sus restaurantes o bares. En el recorrido por la Calle Mayor se toparán con las estatuas de dos personajes conocidos, Don Quijote y su fiel escudero Sancho Panza, que parecen ensimismados en una interesante charla e invitan al viajero a visitar el Museo Casa Natal de Cervantes, un edificio que reconstruye el inmueble donde, según los historiadores, nació el genial escritor en 1547.
En Alcalá de Henares ―conocida también como la urbe de las cigüeñas, por las aves que suelen anidar en sus torres― se celebra todos los años la entrega del Premio Cervantes, máximo reconocimiento a la labor creadora de escritores españoles e hispanoamericanos. El lugar elegido para el magno acontecimiento es el Paraninfo de la Universidad de Alcalá, espacio que bien merece una visita por su belleza e historia. Fundada en 1499 por el regente de España, el Cardenal Cisneros, hoy en día se dan cita en sus aulas estudiantes de español venidos de todo el mundo.
Otros monumentos imperdibles son la catedral Magistral de estilo gótico, la Universidad y el Colegio Mayor de San Ildefonso, el Palacio Arzobispal, las murallas que protegen la ciudad y sus ocho conventos, que atesoran importantes colecciones de arte, así como el área arqueológica con vestigios romanos y el Corral de Comedias, un edificio único por ser el espacio más antiguo de España donde se hayan representado obras teatrales.
El alojamiento más satisfactorio de Alcalá de Henares es el Parador Nacional de Turismo, que se encuentra en el antiguo colegio-convento y Hostería del Estudiante, del siglo XVII, situado en el antiguo Colegio Mayor de San Jerónimo. Con una decoración interior moderna y elegante, el hotel combina con acierto tradición y vanguardia. Dispone de spa, centro de negocios y de convenciones, así como de amplias y confortables habitaciones equipadas con todos los detalles de un hotel de cinco estrellas.
Las mejores épocas del año para viajar a Alcalá de Henares son en junio, pues se celebra el Festival de Teatro Clásico, y en octubre, pues es el mes dedicado a Cervantes. ■
