Cuando se piensa en Gran Bretaña, lo primero que viene a la mente es su capital, Londres, The Beatles, la reina Isabel II, el té y la cerveza, por supuesto.
La cerveza es toda una tradición que lleva siglos desarrollándose en las Islas Británicas. Y Shepherd Neame es una de sus compañías más representativas, pues es la firma más antigua de Gran Bretaña. Fue fundada en 1698, aunque su patrimonio es incluso anterior a este periodo.
La fábrica de cerveza Shepherd Neame
Shepherd Neame tiene su cuartel general en Faversham,población del distrito de Swale, en el condado de Kent. La relación entre esta localidad y la cerveza viene de muy lejos, pues muchos de sus habitantes viven de una fábrica que se denomina de esta forma desde que la familia Neame se hizo cargo de ella en 1864.
Ya en el siglo XII los monjes de Cluny, en Francia, fueron atraídos hasta aquí por el agua de Faversham, excelente para la producción de cerveza. Tanto es así, que en 1147 se inició la construcción de un monasterio en esta área. En el siglo XVI, de 250 comercios con los que contaba la ciudad, 84 se dedicaban a la producción de cerveza.
Disfrutando de una buena cerveza en la fábrica.
Shepherd Neame no ha dejado en ningún momento de producirla a lo largo de su dilatada historia, habiendo conservado siempre el sentido de la preservación de la tradición y de su pasado ilustre con el uso actual de equipos de vapor y barriles de madera de teca descortezada para la infusión de la malta, que datan de 1910.
Por otra parte, la fábrica está situada en un pozo artesiano que proporciona agua de gran calidad, a lo que hay que sumarle unos lúpulos típicos de la zona que se adicionan en las tolvas durante el proceso de cocción del mosto de la cerveza. Posteriormente utilizan levaduras de gran calidad que completan un proceso de fermentación que, una vez finalizado, descansará en barriles o en botellas, distinguiéndose entre cervezas de baja o alta fermentación, lager o ale.
El lúpulo es uno de los emblemas del condado de Kent y el mismísimo Charles Dickens lo cita en su novela Los papeles póstumos del Club Pickwick, cuando dice que en la región crecen “manzanas, cerezas, lúpulos y mujeres”.
Stewart Main
El interior de la fábrica.
Más de una treintena de marcas diferentes, que viajan a todos los confines del mundo, se elaboran diariamente en la fábrica de Faversham, y entre todas ellas destacan cervezas tan sugerentes como: Spitfire, Bishop’s Finger, Master Brew, Generation Ale o HMQ Celebration.
Spitfire y Bishops Finger son sus cervezas más vendidas y también las más famosas.
La primera es un homenaje a los aviones cazas del modelo Spitfire y a los heroicos pilotos de la RAF (Royal Air Force) que durante la Batalla de Inglaterra surcaron los aires para defender a su país del ataque aéreo de los aviones nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Bishop’s Finger toma su nombre de las señales en forma de dedos que indicaban a los peregrinos el camino en el que se encontraba la tumba de Thomas Becket, en Canterbury.
Ambas cervezas, elaboradas con levaduras de alta fermentación, son del tipo ale, tan del gusto británico, y representan lo mejor de una empresa familiar que las sigue elaborando con el sabor y los cuidados de antaño.
Fotos: Shepherd Neame Limited ■
