Nueva Zelanda ha experimentado en los últimos diez años toda una revolución en el sector vitivinícola. De ser un territorio dedicado casi íntegramente a la ganadería, en su mayoría ovina, ha pasado a producir vinos de muy buena calidad. De hecho, en los últimos años ha triplicado el número de viñedos plantados y su volumen de exportaciones se ha triplicado también por cinco.

Es un país muy pequeño, en términos vitivinícolas, pero tiene una gran importancia en términos cualitativos y es una referencia a nivel mundial. Sus interesantes creaciones reciben importantes premios internacionales, pueden encontrarse en las mejores enotecas del mundo y en las cartas de vinos de los mejores restaurantes de Madrid, Londres, Los Ángeles o New York.

La explicación de este auge habría que buscarla en las mismas bodegas, en su gran mayoría empresas familiares, que de forma unitaria y profesional han sabido sacar provecho a un problema común: el clima adverso. Nueva Zelanda es uno de los países más meridionales de mundo y las heladas y los vientos polares de la Antártida hacen muy difícil el cultivo de uvas válidas para elaborar vinos. Conviene además subrayar el espectacular aumento del número de bodegas que se ha duplicado en la última década (más de 500 en 2012).

1. Kumeu River. / 2. Palliser. / 3. Pegasus Bay. / 4. Te Mata.

En Nueva Zelanda destacan especialmente los sobresalientes vinos blancos con uva Sauvignon Blanc. En la actualidad cuenta con más de 8.000 ha de viñas con esta variedad blanca, siendo la mayoritaria y la que ha llevado al país a su gran éxito mundial. No olvidemos por otra parte, los excelentes vinos tintos que tienen como base a la uva Pinot Noir.

El país cuenta con un total de 13 regiones vitivinícolas situadas tanto en la Isla del Norte, como en la Isla del Sur. Sin embargo, el 80% de la producción está concentrada en 3 regiones principales: Marlborough (50%) en la Isla del Sur, Hawkes Bay (21%) y Gisborne (9%), ambas de la Isla del Norte.

En las regiones de la Isla del Norte fue donde primero llegó la vid en 1819, procedente de Australia. Es más cálida que la Isla del Sur, por lo que la hace más propicia para variedades tintas como Merlot y Cabernet Sauvignon, entre otras.

Las zonas vitivinícolas más importantes de esta isla son las siguientes:

HAWKES BAY
Está situada en la costa este de la Isla del Norte, y es la región más soleada del país. Es la mejor región para el cultivo de variedades tintas de Burdeos. Se cultiva Merlot y Cabernet Sauvignon, pero también Pinot Noir. En esta zona destacan las bodegas Church Road, Te Mata y Craggy Range.

WAIRARAPA
La uva Pinot Noir es la más plantada y ciertamente la más aclamada variedad de la región. La mejor bodega de la zona es Palliser, en Martinborough, cuyos vinos elaborados con Pinot Noir han captado la atención de medio mundo.

GISBORNE
Esta región tiene suelos aluviales y fértiles. Los viñedos tienen un alto vigor, lo que facilita que variedades fértiles, alcancen rendimientos muy elevados. Despuntan bodegas como: Spade Oak, Matawhero y Cognoscenti. En Aukland resalta con determinación y mucho acierto la bodega Kumeu River.

Las regiones vitivinícolas de la Isla del Sur son las más importantes en producción. En 1973 despegó el cultivo de la vid cuando la gran empresa Montana Wines plantó inicialmente en la región de Marlborough 1600 ha de viñedos.

Las zonas más prominentes que se dedican a elaborar vinos en esta isla son:

MARLBOROUGH
Famosa por ser la mayor región productora de Nueva Zelanda y por sus magníficos vinos con Sauvignon Blanc. Asimismo se cultiva Pinot Noir para la elaboración de vinos tintos de alta calidad. El Chardonnay junto con algo de Pinot Noir se destina en su mayoría a la elaboración de vinos espumosos. En esta región, cuya capital es Blenheim, destacan bodegas como Montana Brancott, Cloudy Bay, Whiteheaven, Fromm y Giesen Wines.

CANTERBURY
En los alrededores de la ciudad de Christchurch, es una zona fría, donde se producen excelentes Pinot Noir. A pesar de la agresividad del viento en esta zona, los otoños largos y secos hacen que Chardonnay y Riesling puedan también madurar bien en esta región. Muy interesante el trabajo de la bodega Pegasus Bay (North Canterbury).

OTAGO
Es la región vitivinícola más meridional del mundo. Es la zona más fría de Nueva Zelanda. Es un área en expansión y orientada a la producción de excelentes y caros vinos de Pinot Noir. Felton Road es la mejor bodega de esta región.

Los vinos de Nueva Zelanda son verdaderamente recomendables por su novedad y elegancia y se distinguen por el buen trabajo que se aprecia al descorchar una de sus botellas. ■